Una preferencia hacia los hijos varones y una negligencia extrema hacia las niñas pequeñas produce daños irreparables.El Fondo de Población de la Naciones Unidas (UNFPA por sus siglas en inglés), indicó que 1 de cada 5 matrimonios celebrados en la actualidad incluye a una mujer menor de edad, y se estima que 4,1 millones de niñas corren peligro de ser sometidas este año a la ablación o mutilación genital femenina, una práctica que ha sido condenada por Naciones Unidas.
«Las prácticas dañinas contra las niñas causan un trauma profundo y duradero, arrebatándoles su derecho a alcanzar todo su potencial», dijo la doctora Natalia Kanem, directora ejecutiva de UNFPA.
Al menos 19 prácticas dañinas son consideradas violaciones a los derechos humanos pasando desde el planchado de pecho hasta pruebas de virginidad, según el reporte Estado de la Población Mundial 2020. El informe está centrado en los tres procesos más relevantes: la discriminación por género, el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina.
El UNFPA describió esa preferencia por los hijos como «un síntoma de la arraigada desigualdad de género», que ha distorsionado los ratios de población en algunos países, haciendo imposible que muchos hombres encuentren pareja y tengan hijos. La agencia señaló que también puede agravar formas de violencia de género como la violación, el sexo forzoso, la explotación sexual, el tráfico y el matrimonio infantil.
En cuanto al matrimonio infantil, «habitualmente es impuesto a las niñas por sus familiares, miembros de la comunidad o la sociedad en general, independientemente de que la víctima ofrezca o pueda ofrecer un consentimiento pleno, libre e informado».
El matrimonio con menores de edad está prohibido casi en todo el mundo, señaló UNFPA, «sin embargo ocurre 33.000 veces al día, todos los días, en todo el mundo, en diferentes países, culturas, religiones y etnias».
Según el reporte, 650 millones de mujeres y niñas que viven hoy se casaron cuando eran menores, y 200 millones de mujeres y niñas que viven hoy han sido víctimas de la mutilación genital femenina.
La reestructuración de sistemas económicos podría dar un poco más de equilibrio. El reporte indica que cambiar las leyes sobre la herencia de propiedades puede eliminar un potente incentivo para que las familias prefieran a los hijos varones y ayudar a eliminar el matrimonio infantil.